"Presto apprendere, tardi dimenticare" sono le parole del famoso trattato della Mishnah, Pirqê Abôth ( Detti dei padri ), con cui grandi maestri della Torah hanno indicato la natura costitutivamente etica dell'apprendere nell'ebraismo, e ribadito la centralità dello studio nella vita ebraica singola e collettiva.

Sono anche le parole, scelte dal Gruppo interuniversitario di ricerca sull'educazione ebraica in Italia, per il titolo di un convegno internazionale tenuto all'Università di Verona, da cui trae origine questo volume.

Il tema proposto, e attorno a cui si è voluto raccogliere una pluralità di voci di studiosi, operatori, testimoni delle vicende di sessant'anni di storia italiana ed ebraica, è quello dell'educazione, intesa nella sua variegata fenomenologia e intenzionalità di pratiche, istituzioni, soggetti, discorsi, storicamente mobile e contestuale, eppure, nell'esperienza ebraica, sempre gravitante intorno a un centro: il centro ideale che ha consentito all'ebraismo di perdurare attraverso i secoli e i millenni nel radicamento alla Torah ( Insegnamento ) e alla tradizione e insieme nell'apertura al futuro; nella fedeltà a sé e nella fedeltà alla storia e al mondo.

Affrontato per la prima volta in Italia in modo sistematico (oltre al presente volume il Gruppo di ricerca ha già presentato al pubblico i suoi primi risultati nel testo curato da Anna Maria Piussi, E li insegnerai ai tuoi figli. Educazione ebraica in Italia dalle leggi razziali a oggi, Giuntina, Firenze 1997), il tema dell'educazione, caratterizzante l'esperienza storica ebraica, consente di ripercorrere le vicende di una piccola ma articolata minoranza nelle dinamiche di trasmissione/innovazione culturale che hanno consentito il significativo intreccio tra integrazione nella società italiana (e occidentale) ed espressione dei propri originali percorsi, lungo la traiettoria storica che ha portato gli ebrei in Italia dalla parità dei diritti all'affermazione della propria differenza.

Le vicende contemporanee della comunità ebraica possono, con le opportune mediazioni, essere paradigmatiche anche per altre minoranze di più recente presenza nel nostro paese. La rilettura di queste vicende sotto il profilo educativo consente una conoscenza più approfondita di questa piccola ma significativa comunità, testimone, per sè e per tutti, delle difficili prove della libertà anche nel nostro presente, e sollecita con nuove consapevolezze alle sfide di una convivenza interculturale che sia pratica quotidiana di civiltà.