L'architettura delle banche consente di leggere i rapporti che legano immaginari architettonici, programmi simbolici e strategie professionali nella costruzione della città europea dell'Ottocento. Moderni perché efficienti, solidi perché affidabili, questi edifici derivano dai palazzi nobiliari romani e fiorentini di età moderna un carattere all'italiana assai versatile, che per i banchieri è l'invenzione di un passato illustre e per i risparmiatori la conferma di un'amministrazione prudente. Dapprima in Gran Bretagna, con le opere di Taylor, Soane, Cockerell e Gibson, poi in molti altri paesi d'Europa, le banche testimoniano un eclettismo sontuoso e misurato, elegante e conveniente.

In Italia queste architetture accompagnano la formazione dello Stato nazionale. La Banca Nazionale, poi Banca d'Italia, insegue l'unificazione con l'apertura di filiali; spesso s'insedia in spazi preesistenti, ma in alcuni casi sceglie di costruire nuovi edifici, come a Bologna, Firenze, e soprattutto a Roma, con la sede centrale disegnata da Gaetano Koch. Accanto alla Banca Nazionale, altri istituti di credito partecipano al processo unitario, pur conservando un ruolo protagonista a scala urbana o provinciale. Anche in questi casi, le amministrazioni avviano spesso cantieri edilizi di grande impegno: a Roma, Milano, Bologna, Palermo, ma anche in centri minori come Pistoia o Piacenza, le casse di risparmio scelgono l'architettura e le sue retoriche come opportunità per consolidare, rinnovare o guadagnare una posizione strategica nel contesto locale.

Sergio Pace, lavora presso il Politecnico di Torino, dove ha completato il dottorato di ricerca in architettura e in urbanistica. Ha pubblicato articoli su Rassegna, Studi sul Settecento romano, Il Disegno di Architettura, Arte e Architettura. Un suo saggio sull'architettura degli stabilimenti di Fiat-Mirafiori è compreso in Mirafiori 1936-1962 , a cura di C. Olmo (Torino, 1997). Per FrancoAngeli nel 1998 ha curato, con P. Bonifazio, M. Rosso e P. Scrivano, gli atti del convegno Tra guerra e pace. Società, cultura e architettura nel secondo dopoguerra , che includono un suo saggio sull'architettura industriale. Ha collaborato con numerose voci, tra cui Carlo Scarpa e Henry van de Velde, al Dizionario dell'architettura contemporanea , in corso di pubblicazione per la Utet (Torino).