La Comunità economica europea ha visto la luce nello stesso momento, il finire degli anni Cinquanta, in cui la questione dello sviluppo irrompeva sulla scena internazionale. Contando fra i suoi membri tre potenze coloniali e le maggiori economie europee, essa aveva nei cromosomi l'attenzione per il Terzo Mondo e come entità economica una naturale vocazione a partecipare allo sforzo per il suo sviluppo.
Ostentata come impegno primario delle relazioni esterne fin dai primi anni di vita comunitaria, la politica europea in quest'ambito è stata per oltre cinquant'anni complessa e diseguale e oggetto di valutazioni contraddittorie. Visioni nazionali rivali, il ruolo della Commissione europea, regole commerciali globali e bilanci insufficienti, le trasformazioni del sistema internazionale e i successivi allargamenti vengono chiamati in causa per illuminare i diversi momenti e i diversi ambiti regionali e internazionali in cui si è definito un impegno che, rimanendo fra i più centrali e stabili del profilo internazionale dell'Europa integrata, suscita interrogativi storiografici e politici.
Questo volume ricostruisce alcuni capitoli fondamenti di una vicenda storica tuttora aperta.

Elena Calandri è professore associato di Storia dell'integrazione europea presso la Facoltà di Scienze politiche "Cesare Alfieri" di Firenze. I suoi interessi scientifici si concentrano sulla storia dell'Alleanza atlantica, dell'integrazione europea, la Turchia contemporanea, la politica estera italiana. Fra le pubblicazioni: E. Calandri, Il Mediterraneo e la difesa dell'Occidente 1947-1956. Eredità coloniali e logiche di guerra fredda (Firenze 1997); E. Calandri, A. Varsori (eds), The Failure of Peace in Europe 1943-1947 (Basingstoke 2002); "Italy's foreign assistance policy 1959-1969", Contemporary European History (2003); "A special relationship under strain: Turkey and the EEC 1963-1976", Journal of European Integration History (2009); "Eppur si muove! UE e America Latina alle soglie del nuovo millennio", in G. Chiaramonti, Tra innovazioni e continuità. L'America latina nel nuovo millennio (Padova 2009).