Esistono sogni che si fanno a occhi aperti. L'immaginario che producono si trova a essere inestricabilmente contaminato dallo scenario reale nel quale essi originano.
Progetti, fantasie, aspettative ne risultano - a seconda dei casi - frustrati o stimolati. Il linguaggio stesso cerca di tener dietro alla contrastante dinamica che scaturisce dall'esperienza. All'indomani dell'Unità, per più di un secolo, i processi emigratori che interessarono l'Italia costituirono uno degli elementi fondanti della vita comune nella penisola. Il carattere fondativo della vicenda emigratoria ha però sin da subito incontrato difficoltà a essere riconosciuto, sia per immediati motivi di interesse socio-politico, sia per l'intrinseca natura del fenomeno, sviluppatosi in contesti geograficamente ma anche culturalmente lontani e distanti.
In questi studi su opere, personaggi, episodi di quella storia, si propone un mutamento di prospettiva: si invita a riflettere sulle peculiari forme attraverso le quali i rappresentanti più avvertiti delle collettività emigrate crearono una cultura letteraria sui generis, fortemente debitrice nei confronti della venerabile tradizione italiana, ma altrettanto fortemente aperta alle sollecitazioni provenienti dai più vari scenari d'arrivo.
Si presentano criticamente le diverse situazioni letterarie createsi nel corso di più di un secolo dalle Americhe all'Europa, all'Australia, dando rilievo agli autori e alle opere più significative (John Fante, Arturo Giovannitti, Carlo Tresca, Syria Poletti, Rosa Cappiello, Garibaldi Lapolla, Joseph Tusiani - per fare solo alcuni nomi). Tali "contesti" vengono fatti dialogare con le importanti proposte sprovincializzanti di De Amicis, Pavese, Vittorini, Piovene, Arbasino, che emergono, in questo panorama, non solo come coraggiose aperture culturali, ma anche come testimonianze - estremamente variegate - di una radicale diversità di linguaggio e di interessi. Ne emerge il ritratto di un ampio "campo culturale" plurilingue e multinazionale, diviso e sfaccettato ma niente affatto disomogeneo o inconsapevole, con tenaci tratti comuni, segno di una radice e di una storia condivise attraverso nazioni, tempi e lingue differenti.

Martino Marazzi insegna Letteratura italiana all'Università degli Studi di Milano. È stato Fellow dell'Italian Academy alla Columbia University di New York. Si è occupato in particolare, con vari contributi, di critica dantesca, di Otto-Novecento, di letteratura dell'emigrazione e dei rapporti letterari e culturali tra Italia e Stati Uniti. Fra le sue pubblicazioni: Little America (1997), Il romanzo risorgimentale di Giovanni Ruffini (1999), Misteri di Little Italy (2001), Voices of Italian America (2004). Fra le curatele più recenti: Arturo Giovannitti, Parole e sangue (2005), Giovanni Ruffini, Lorenzo Benoni (2006), Luigi D. Ventura, Peppino il lustrascarpe (2007).