In un percorso che va dall'analisi dei sistemi ambientali al progetto territoriale, il testo costruisce un ponte ideale tra la cultura dell'ecologia e quella della pianificazione.

Per coniugare la cultura delle trasformazioni con il metodo olistico, basato sulla teoria dei sistemi, di interpretazione della realtà e con l'attenzione ai luoghi, nell'opera si individua il paesaggio come elemento ordinatore e premessa formale degli interventi.

Il paesaggio è interpretato come sistema di sistemi, ovvero come "spazio totale della vita, dell'uomo e della natura", il livello più complesso di integrazione coevolutiva tra la natura e le culture; manifestazione dell'ambiente esplicita nello spazio, è studiato come un sistema ecologico, "non omogeneo, dinamico, multiscalare e gerarchicamente organizzato".

Ma il paesaggio, in quanto sintesi formale delle azioni nei luoghi, diventa il riferimento su cui misurare le successive trasformazioni richieste dalla domanda sociale; non solo riferimento culturale ma organizzativo e funzionale, che assolve ad un compito specifico: ricondurre gli interventi ai luoghi e misurarli rispetto alla loro identità. Le analisi non possono quindi prescindere dal valore espresso dal paesaggio come continuità storico-visiva, culturalmente interpretabile, delle trasformazioni.

Al riguardo il testo fornisce metodi e esempi applicativi sulla valutazione, attraverso modelli interpretativi della "salute degli ecosistemi", della sensibilità e vulnerabilità dei sistemi ambientali.

L'organizzazione scalare, come espressione esplicitata nello spazio geografico dei sistemi ecologici è il presupposto interpretativo per la costruzione del sistema di conoscenza del paesaggio. L'architettura del modello di rappresentazione che ne deriva vede un quadro integrato di unità ambientali a diverse scale, con proprie dimensioni, con una risoluzione caratteristica dell'eterogeneità, ai cui domini scalari corrispondono i processi ecosistemici .

Questa impostazione informa il processo di costruzione delle conoscenze per il progetto, che va dallo studio della forma, come elemento di rappresentazione, in coerenza con il tempo, tra spazio originario e spazio modificato, all'analisi del funzionamento come studio della struttura dei processi.

In questa prospettiva la conoscenza, attraverso la partecipazione, si integra al progetto territoriale, secondo un " approccio ecosistemico " alla conservazione della diversità e degli equilibri del territorio in una prospettiva di sostenibilità.

Lo stesso progetto territoriale diviene quindi un progetto sistemico, rappresentando la verifica e il controllo dei nuovi equilibri proposti o imposti con le trasformazioni; informato e misurato sui parametri sistemici si riferisce alla capacità degli ecosistemi di mantenere la propria produttività, adattabilità e capacità di rinnovamento e modificazione; per questo, nel testo, si rappresenta come il progetto della sostenibilità ecologica, sociale ed economica.

Il lavoro è diretto a chi, per studio o per lavoro, analizza e valuta il paesaggio e l'ambiente, che potrà trovarvi approcci metodologici ed esempi di applicazione tratti dall'esperienza dell'autore

Vittorio Amadio (Roma, 1952), laureato in Scienze geologiche seguendo corsi universitari di ecologia, ha svolto numerosi studi e ricerche nel campo delle scienze ambientali, occupandosi in particolare degli aspetti applicativi relativamente alla conservazione della natura, alla valutazione dell'impatto e al recupero e risanamento ambientale; è autore di numerose pubblicazioni nel settore. Dal 1997 è componente della Commissione per le Valutazioni dell'Impatto Ambientale presso il Ministero dell'Ambiente. Dal 1994 insegna Analisi e valutazione ambientale e Ecologia applicata alla pianificazione presso l'Università Mediterranea di Reggio Calabria.