Il Gis (Geographical information system) rappresenta la parte informatizzata del Sistema informativo territoriale e si configura come componente esclusivamente strumentale necessaria a migliorarne l'efficienza e le potenzialità operative. Se il tradizionale oggetto della cartografa numerica è costituito dalle fasi di acquisizione e gestione dell'informazione geografica, innovativa è la capacità dei Gis di creare un ambiente all'interno del quale i dati territoriali vengono relazionati in modo tale da generare nuova informazione.

La gestione di dati cartografici e telerilevati memorizzati in formato vettoriale e raster nonché le modalità di integrazione degli stessi permettono, attraverso l'impiego di opportuni software da un lato la costituzione di archivi contenenti una serie di informazioni necessarie alla loro rappresentazione e caratterizzazione, dall'altro di elaborare e redigere documenti derivati o di sintesi, di volta in volta utili alla determinazione di particolari aspetti della realtà territoriale.

Nel volume si fa riferimento alla utilizzazione della tecnologia Gis ai fini della caratterizzazione ambientale, proponendo altresì modelli di indagine rivolti alla classificazione del territorio ed allo studio dei processi che ne hanno condizionato la trasformazione e la utilizzazione. I numerosi esempi applicativi riportati negli ultimi due capitoli, che rappresentano la sintesi di esperienze originali condotte in diverse realtà territoriali, hanno trovato molto spesso ispirazione nelle normative vigenti ed operanti in Italia, anche in attuazione di quelle comunitarie, in materia di pianificazione territoriale e protezione ambientale.

Giovanni Ballestra (1962), dottore in Scienze Agrarie e borsista ministeriale presso il Centro sperimentale per lo studio e l'analisi del suolo dell'Università di Bologna. Roberto Bertozzi (1958), dottore in Scienze Agrarie e borsista ministeriale presso il Centro sperimentale per lo studio e l'analisi del suolo dell'Università di Bologna. Alessandro Buscaroli (1962), agronomo, dottore di ricerca in Produttività delle piante coltivate. È collaboratore alla ricerca presso il Centro sperimentale per lo studio e l'analisi del suolo dell'Università di Bologna. Massimo Gherardi (1965), dottore in Scienze Agrarie e dottorando di ricerca presso l'lstituto di Chimica Agraria dell'Università di Bologna. Gilmo Vianello (1943), professore associato di Geopedologia all'Università di Bologna; direttore del Centro sperimentale per lo studio e l'analisi del suolo della Facoltà di Agraria di detta Università. È autore di numerose pubblicazioni sui temi della cartografia tematica ambientale con particolare riferimento alle discipline pedologiche e geomorfologiche e alle tecniche cartografiche e di telerilevamento. È membro del Consiglio direttivo della Associazione italiana di cartografia di cui è stato presidente dal 1986 al 1993.