Il volume propone un approfondimento, svolto sulla base dei documenti d'archivio e delle fonti dell'epoca, della prima attività di Enrico Butti (Viggiù, 1847-1932), figura emblematica per le vicende della scultura lombarda a cavallo tra Otto e Novecento, la cui fama è legata ad alcuni celebri lavori, dal Monumento ad Alberto da Giussano a Legnano a quello dedicato a Giuseppe Verdi a Milano. In queste pagine si fa luce sulla sua attività giovanile, ricostruendo con precisione il percorso di formazione dell'autore e analizzandone la prima produzione, dall'esordio nel 1872 con Raffaello Sanzio medita sull'abbozzo di una delle sue prime opere alle soglie della maturità, quando licenzia quei due capolavori che sono il Minatore e la Morente.
Attraverso l'analisi delle opere e delle vicende a esse legate, si propone una lettura di questa stagione che la mette in relazione, da un lato con il vivace milieu culturale in cui Butti si trova ad operare, la Milano degli ultimi trenta anni del XIX secolo, dall'altro con i modi scultorei dell'autore in età matura.

Cristina Casero è storica dell'arte contemporanea e docente di Storia della fotografia all'Università di Parma. I suoi studi si sono dapprima concentrati sulla cultura figurativa italiana del secondo dopoguerra, approfondendo l'opera di alcuni protagonisti, tra cui Alfredo Chighine del quale ha collaborato a realizzare il catalogo ragionato (Silvana Editoriale). Ha condotto, inoltre, approfondite ricerche sulla scultura ottocentesca italiana. Tra le sue pubblicazioni segnaliamo: con Elena Di Raddo Anni '70: l'arte dell'impegno. I nuovi orizzonti culturali, ideologici e sociali nell'arte italiana (Silvana Editoriale 2009) e con Michele Guerra, Immagini tradotte. Usi Passaggi Trasformazioni (Diabasis 2011).