Il bosco è un sistema vivente complesso che, dopo un lungo oblio, è ritornato all'attenzione generale: per questo si parla sempre più spesso di politica delle risorse forestali o di nuova politica forestale. Il bosco infatti non è soltanto bosco ma è una entità biologica che svolge, contemporaneamente, almeno quattro funzioni: quella produttiva e quella protettiva (le più antiche), quella ambientale e quella sociale (le più moderne, al cui interno troviamo urbanistica, natura, paesaggio e altre attività difficili da definire). Le foreste, oggi, sono governate da quattro livelli organizzativi ossia il Mondo, l'Europa, lo Stato e le Regioni e sono attraversate da quattro politiche "ombra" ossia quella ambientale, quella agricola, quella di sviluppo rurale e quella di coesione. Le istituzioni principali sono la Conferenza delle Nazioni Unite, le Strategie e i Piani d'Azione dell'Unione Europea, il Programma Quadro del governo nazionale e i Piani Forestali Regionali, tutti però senza grande forza legale. A partire dagli anni novanta l'ombelico del mondo è la tutela dell'ambiente, diventata centrale. Qui, le foreste possono svolgere un ruolo straordinario e, per giocarlo, la politica di sviluppo rurale, dopo avere tirato fuori i quattrini, le chiama a sostenere quattro sfide: il cambiamento climatico e la diversità biologica, l'energia rinnovabile e le risorse idriche.
A questo punto, il bosco cambia corteccia e incomincia a produrre sempre di più beni pubblici ambientali che vanno dallo stoccaggio del carbonio alla biodiversità dei terreni alla qualità dell'acqua i cui costi non sono coperti dal mercato e che deve essere pagato. Il risultato, come ben si vede, è sempre frutto della terra e del lavoro dell'uomo. Il libro è diviso in quattro parti che si occupano rispettivamente delle istituzioni mondiali ed europee, del codice delle foreste italiano, delle grandi politiche a ricaduta forestale e di un caso di studio regionale, quello della Sicilia.

Alessandro Hoffmann è professore di Politica agraria e di Politica delle risorse forestali dell'Università di Palermo. È stato, fino al 1993, vice direttore della Programmazione della Regione Siciliana ed ha svolto, presso importanti quotidiani, una intensa attività di giornalismo economico. Attualmente è direttore dell'emittente diocesana RadioSpazioNoi. Nel 2001 ha vinto uno dei "Premi Pasquale Saraceno per studi sul Mezzogiorno" banditi dalla Svimez ed è stato premiato dal Presidente della Repubblica.