La letteratura internazionale riconosce da tempo l'importanza della partecipazione dei pazienti alle decisioni terapeutiche e ai trattamenti al fine di migliorarne gli esiti.
I destinatari delle cure, narrando ciò che avviene durante la terapia, contribuiscono a ricostruirne il senso e l'impatto che ha sulla loro vita. Tale argomento, ormai entrato nel linguaggio corrente come empowerment, occupa un posto di grande rilievo soprattutto nella gestione delle patologie complesse e di lunga durata ove è richiesta un'attiva collaborazione da parte dei pazienti e spesso dei loro familiari. L'empowerment si è rivelato elemento specifico di alcune psicoterapie e dei trattamenti psichiatrici in generale, in quanto contribuisce a una posizione attiva e responsabile del paziente che ne migliora il senso di auto-efficacia e dunque l'immagine di sé. In questa prospettiva, il vissuto soggettivo dell'esperienza di cura è un elemento fondamentale della relazione con i professionisti che può contribuire, o viceversa ostacolare, il processo di collaborazione e condizionare gli esiti delle terapie.
Nell'ambito del progetto di implementazione delle Linee di indirizzo sul trattamento dei disturbi gravi di personalità della Regione Emilia-Romagna è stata realizzata una ricerca sulle esperienze di cura di pazienti con diagnosi di disturbo borderline di personalità seguiti dai Dipartimenti di Salute Mentale e Dipendenze Patologiche dell'Azienda USL della Romagna. Il volume presenta i testi delle narrazioni dei pazienti - modificati al fine di renderli totalmente anonimi, ma inalterati nei significati espressi - e i risultati completi dell'analisi qualitativa delle narrazioni.

Michele Sanza, direttore dell'Unità Operativa Dipendenze Patologiche dell'Azienda USL della Romagna - Cesena, coordina il progetto della Regione Emilia-Romagna di elaborazione e di implementazione delle Linee di indirizzo sul trattamento dei disturbi gravi di personalità. Direttore sanitario dell'Azienda USL di Cesena dal 2003 al 2005 e direttore del Dipartimento di Salute Mentale e Dipendenze Patologiche della stessa Azienda dal 2007 al 2011, è attualmente presidente eletto della Società Italiana di Psichiatria delle Dipendenze.

Sara Valerio, psicologa psicoterapeuta. È professore a contratto presso la Scuola di Psicologia e Scienze della Formazione dell'Università di Bologna per l'insegnamento "L'intervento dello psicologo in ambito socio sanitario territoriale". Ha coordinato le associazioni di familiari e utenti nel rapporto con il DSM-DP dell'Azienda USL di Cesena dal 2009 al 2014. Ha condotto la ricerca sulle esperienze di cura nell'ambito del progetto da cui nasce questo libro.