Il Sistema periodico è la prima tappa di un viaggio in cui, da Argon a Carbonio, Primo Levi esprime la volontà di essere scrittore, rivelata soprattutto dalle scelte onomastiche. Le Storie naturali, in parte scritte prima, sono lo specchio rovesciato del Sistema, con nomi che stabiliscono legami culturali; i nomi consentono anche la rivelazione, tra Mercurio e certe poesie, di qualche piccolo e grande segreto di composizione, radici non nominate nella mappa che porta lo scrittore alla Ricerca delle radici.
Già nei primi due libri di Levi, Se questo è un uomo e La tregua, le scelte onomastiche della testimonianza sono illuminate da una volontà precisa anche sul piano letterario: nel Lager quella di Dante è una vera e propria "apparizione". La doppia natura della scrittura si manifesta fin dall'inizio, si affina in virtù di una progressiva coscienza d'identità fra "l'altrui mestiere" e quello del chimico e culmina nei nomi della Chiave a stella. L'autore crea un laboratorio onomastico organizzato intorno a modelli di valenza universale: la scelta segue un percorso che trova conferma in tutta la produzione letteraria di Levi: ai "santi", agli "eroi", agli "amici", ai "maestri", agli esseri "scaleni" del Lager e del ritorno a casa corrispondono tipologie ben precise che rivelano anche, drammaticamente, un cuore messo a nudo nell'apparente distanza di una grande letteratura.

Giusi Baldissone ha insegnato Letteratura italiana all'Università del Piemonte Orientale. Ha pubblicato monografie su: Eugenio Montale (Il male di scrivere. L'inconscio e Montale, Einaudi 1979), F. T. Marinetti (Filippo Tommaso Marinetti, Mursia 2009), la novella come genere (Le voci della novella. Storia di una scrittura da ascolto, Olshcki 1992), la visività nei generi (Gli occhi della letteratura, Interlinea 1999), i nomi femminili dalla storia alla letteratura (Il nome delle donne, Franco Angeli 2005; Benedetta Beatrice, ivi 2008). Ha curato edizioni di Gozzano (Utet), De Amicis (Meridiani e Oscar Mondadori), Nicolò Barbieri (Interlinea). Ha pubblicato due volumi di versi: Cartoline e Le donne del coro (Interlinea 2008 e 2011).