Nell'ultimo cinquantennio un impetuoso processo di sviluppo industriale ha trasformato radicalmente la fisionomia dell'economia modenese, ponendo fine ad un plurisecolare mondo agricolo e rendendo possibile la diffusione di un benessere che in passato era appannaggio di una ristrettissima élite . Il decollo delle attività industriali si è imperniato su cinque settori principali - agro-alimentare, metalmeccanico, della ceramica, tessile-abbigliamento e biomedicale - fortemente integrati tra loro e che hanno dato vita ad una variegata rete di sistemi produttivi locali. Quattro di essi sono riconducibili al modello del distretto industriale, mentre per i principali comparti dell'agro-alimentare meglio si attaglia la nozione di filiera. Molto importante è stato, poi, il ruolo di alcune grandi imprese, come la Fiat Trattori, che ha costruito un rapporto fortemente gerarchico con i propri subfornitori locali, e l'Inalca di Castelvetro, divenuta l'impresa leader in Italia nel settore delle carni bovine e della ristorazione collettiva e commerciale.

Alberto Rinaldi ha conseguito il dottorato di ricerca in storia economica e sociale presso l'Università Bocconi di Milano e attualmente è titolare di un assegno di ricerca presso l'Università di Modena e Reggio Emilia. È autore di vari contributi e saggi e dei volumi La Padania tra arretratezza e modernizzazione. Le campagne modenesi dalla fine del '700 all'Unità nazionale Pitagora, Bologna, 1995 e (con Giuliano Muzzioli), Un secolo di cooperazione. La Cpl Concordia dal 1890 al 1999 , Il Mulino, Bologna, 1999.