La sindrome di Down costituisce la causa più frequente di ritardo mentale e in questi ultimi decenni la presenza delle persone Down in Italia è divenuto particolarmente visibile grazie all'integrazione scolastica e sociale e al prolungamento della loro vita.

Nonostante esista una grande variabilità tra le persone Down, i livelli di sviluppo e di autonomia da loro oggi raggiunti non erano neanche ipotizzabili solo pochi anni fa.

La specificità della situazione italiana consente di guardare con particolare interesse alle caratteristiche delle persone Down e di considerare con attenzione gli studi condotti in tale popolazione.

Il volume riunisce le esperienze di numerosi gruppi di ricerca e di lavoro che, nel mondo accademico e nella realtà dei servizi territoriali, si occupano in Italia di queste persone e la cui esperienza professionale e capacità di intervento si misurano e si confrontano quotidianamente con la cultura e la legislazione di questo paese.

Nel libro sono raccolti contributi che vengono dal mondo della riabilitazione insieme a quelli provenienti dal mondo della pedagogia e del sociale. Nel mettere insieme tali realtà si è voluta riaffermare la possibilità e l'importanza di un dialogo tra operatori ed esperienze diverse e la centralità della persona nell'approccio con l'handicap.

Per una più agile fruibilità i contributi sono stati organizzati in tre parti:

* nella prima vengono presentati i risultati di ricerche relative agli aspetti neuro-psicologici dello sviluppo e dell'invecchiamento;

* nella seconda, indicazioni ed esperienze nell'ambito della riabilitazione;

* nella terza, analisi e riflessioni sull'inserimento scolastico, sociale e lavorativo.

Il volume si presenta così come un'antologia costruita da autori diversi, nel rispetto della loro specificità, per lettori diversi tra loro (medici, terapisti, psicologi, pedagogisti, operatori sociali).

Anna Contardi, assistente sociale, lavora presso la sede nazionale dell'Associazione Bambini Down dal 1981, svolgendo attività di consulenza per famiglie ed operatori, coordinando e partecipando a iniziative di ricerca e aggiornamento. E' già autrice di articoli e testi sull'inserimento sociale e l'educazione degli handicappati. Stefano Vicari, neurologo, lavora presso l'Ospedale Pediatrico Bambin Gesù, Istituto di ricerca scientifica di S. Marinella (Roma) dove si occupa prevalentemente di valutazione neuropsicologica e di riabilitazione. Entrambi fanno parte del Comitato scientifico dell'Associazione Bambini Down.