Durante gli ultimi trent'anni, l'enfasi posta dalla teoria dell'attaccamento sul ruolo della figura materna rispetto allo sviluppo psicologico del bambino ha fatto sì che le altre relazioni familiari, quelle che si collocano al di là della diade madre-figlio, restassero sullo sfondo o comunque poco indagate. Non vi è alcun dubbio che la madre rappresenti un elemento fondamentale dello sviluppo psicologico, costituendo un perno centrale su cui si fondano gli schemi cognitivi e affettivi che orientano l'individuo nell'approccio alla realtà; tuttavia, le ricerche più recenti hanno messo in evidenza come le relazioni oltre la madre che il bambino intrattiene all'interno della famiglia nucleare concorrano in maniera altrettanto determinante allo sviluppo individuale.
Oggi appare chiaro che la capacità del padre di svolgere adeguatamente il proprio compito educativo giochi un ruolo fondamentale nello sviluppo delle competenze emotive e sociali, sia durante l'infanzia che nell'adolescenza. Allo stesso modo, gli studi più attuali di matrice relazionale sottolineano l'importanza delle interazioni tra fratelli per lo sviluppo dell'autonomia e delle abilità di condivisione e di cooperazione tra pari. Secondo quest'ottica, un interesse particolare deve essere dedicato anche agli aspetti collegati alla trigenerazionalità, aspetti che mettono in rilievo l'importanza dei nonni all'interno della famiglia contemporanea, soprattutto rispetto alle capacità educative, di accudimento e di sostegno verso i nipoti.
Questo volume, dunque, lungi dal voler affrontare tutte le tematiche inerenti alla relazione che il bambino instaura con i suoi familiari al di là della madre, vuole contribuire alla comprensione di quella complessa dialettica rappresentata dalle interazioni familiari con padri, fratelli e nonni, che sono una parte fondamentale del mondo psicologico del bambino stesso.

Valeria Schimmenti, psicologa e psicoterapeuta, è professore ordinario di Psicologia dello Sviluppo presso l'Università degli Studi di Enna "Kore". Tra i suoi più recenti lavori pubblicati presso la nostra casa editrice: Donne e professione (2005), Incontrarsi nelle differenze (2008, con Paola D'Atena) e Il tempo dell'adolescenza (2009).