Che cos'è la competenza professionale? Quali caratteristiche assumerà in un mercato in cui lo stesso lavoro non durerà per tutta la vita, ma muterà più volte sia come sede sia come contenuti? Come evolverà in relazione alla variazione continua dei processi produttivi e sociali? Come potranno i singoli svilupparla e consolidarla per fare fronte a nuove prospettive, esigenze, difficoltà?

I saggi presentati nel volume affrontano tali problematiche assumendo una concezione dinamica della competenza professionale, partendo da una ridefinizione del problema per dare conto, successivamente, di un insieme di ricerche realizzate con approcci disciplinari diversi.

Nel primo ambito, di analisi del problema, la competenza professionale è valutata come materia di indagine; sono quindi distinti i mutamenti del lavoro dai mutamenti nei diversi lavori; sono infine illustrati i contributi della psicologia cognitiva e della psicologia storico-culturale.

Nel secondo, sulle ricerche, sono ipotizzate alcune abilità necessarie per un lavoro che cambia; sono esaminati atteggiamenti e reazioni verso il cambiamento organizzativo; viene analizzata la competenza esperta nella scuola; è affrontato il carattere del cambiamento e delle competenze professionali in agricoltura; è presentata l'esperienza francese del bilancio delle competenze personali e professionali.

Nell'insieme, mediante l'esame di specifiche situazioni lavorative, si mettono in luce alcune costanti della competenza professionale che persistono anche in campi molto diversi e si focalizzano i problemi specifici che le organizzazioni e le istituzioni devono fronteggiare per riconvertire le competenze esistenti e accrescere l'occupabilità delle persone.

Anna Maria Ajello, è Professore associato alla Facoltà di Psicologia dell'Università di Roma "La Sapienza". Studia i problemi legati all'acquisizione e all'elaborazione delle conoscenze in contesti istituzionali e organizzativi con soggetti in diverse fasi evolutive e differenti per genere. Con Clotilde Pontecorvo e Cristina Zucchermaglio ha pubblicato Discutendo si impara (Roma, 1992) e I contesti sociali dell'apprendimento (Milano, 1995). Con Saul Meghnagi ha pubblicato Conoscenza e differenza (Roma, 1992). Con Marida Cevoli e Saul Meghnagi La competenza esperta (Roma, 1991).

Saul Meghnagi dirige l'Istituto superiore per la Formazione (Isf) di Roma, struttura di ricerca specializzata nell'educazione degli adulti e nella formazione professionale. Ha studiato la relazione tra linguaggio e cultura in particolari contesti e tra educazione di base e formazione professionale, con particolare riferimento a giovani e adulti con bassi livelli di istruzione. Il campo di ricerca più vasto di cui si occupa attualmente riguarda la natura e il significato del concetto di "expertise", sia nei contesti lavorativi sia nei contesti sociali, quale capacità degli individui di operare nel loro ambiente al di là delle acquisizioni accademiche o formali. Ha pubblicato, tra l'altro, Il curricolo nell'educazione degli adulti (Torino, 1986) e Conoscenza e competenza (Torino, 1992). Con Anna Maria Ajello Conoscenza e differenza (Roma, 1992). Con Marida Cevoli e Anna Maria Ajello La competenza esperta (Roma, 1991).