Grazie a una rinnovata storiografia, il credito si è venuto profilando negli ultimi due decenni come una delle categorie centrali del mondo economico, sociale e politico dell'Europa cinque-secentesca. Quello ottenuto dagli Stati (il debito pubblico) appare sempre meno come lo sterile assorbimento di ingenti risorse, consumate in guerre senza fine, e sempre più come un fattore multifunzionale sulla via della modernizzazione economica; quello richiesto dai privati si è invece progressivamente definito secondo un'articolazione più ricca, che spesso travalica la gestione meramente conservativa della ricchezza. I circuiti di approvvigionamento e di destinazione del credito attraversano l'intera società sullo sfondo di un orizzonte in cui embrioni di razionalità economica moderna si alternano a logiche di reciprocità e vicinanza.
In questa prospettiva il volume - che raccoglie gli atti di un seminario internazionale svoltosi a Medina del Campo - propone un percorso all'interno del "mercato" del credito europeo d'età moderna. Si parte dalla funzione commerciale e finanziatrice delle fiere di Medina nel XVI secolo e si approda, passando dal ruolo propulsivo dell'offerta di capitali nella struttura produttiva madrilena cinque-secentesca, alle forme e alle dinamiche del credito rurale ad Almagro, in Francia e in Valle Padana; si ricostruisce l'animato sistema creditizio bolognese in età moderna e si delinea la funzione strategica dei sensali finanziari a Milano e a Madrid; si dipinge il microcosmo dell'attività di prestito di un pittore spagnolo per analizzare, infine, l'effetto dei pagamenti a credito sulla circolazione monetaria castigliana nell'epoca di Carlo II.

Elena María García Guerra è ricercatrice presso il Centro de Ciencias Humanas y Sociales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas spagnolo. Ha concentrato i suoi studi sulla politica monetaria degli Asburgo e sul sistema creditizio in Castiglia tra Cinque e Seicento. Tra i suoi ultimi lavori Los bancos públicos en Madrid durante el reinado de Felipe II. Características, actividades y relaciones con las finanzas municipales in C. Sanz Ayán, B. García García (eds.), Banca, crédito y capital. La Monarquía Hispánica y los antiguos Países Bajos (1505-1700), Madrid, 2006.
Giuseppe De Luca insegna Storia dei sistemi finanziari presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università degli Studi di Milano. Le sue ricerche si focalizzano sul rapporto tra finanza ed economia reale in età moderna e contemporanea. È segretario del Centro interuniversitario di ricerca per la storia finanziaria italiana (www.cirsfi.it). Tra le sue ultime pubblicazioni Government Debt and Financial Markets: Exploring Pro-cycle Effects in Northern Italy during the Sixteenth and the Seventeenth Centuries, in F. Piola Caselli (ed.), Government Debts and Financial Markets in Europe, London, 2008.