Il turismo esercita un ruolo importante nell'economia mondiale e nel contesto economico e sociale italiano è un settore trainante, con ricadute positive in termini di valore aggiunto e di occupazione.
Esso, più di altri, mostra la necessità di conciliare sviluppo e tutela dell'ambiente; ambiente considerato come il vasto insieme di fattori naturali, antropologici, economici, sociali e culturali che connota la località turistica e che rappresenta il contesto in cui sono innestate le attività che possono valorizzarlo o degradarlo.
Definire percorsi di crescita improntati alla sostenibilità ambientale in questo settore significa, pertanto, valutare la complessità e l'estensione delle problematiche ambientali ed individuare le soluzioni tecniche, gestionali e organizzative atte a prevenirle, conciliando la tutela dell'ambiente con il rispetto dei criteri e degli standard di confort ed ospitalità turistica.
L'adozione di strumenti e di azioni che siano capaci di coinvolgere tutti i soggetti interessati e di promuovere approcci basati sul coordinamento e sulla cooperazione diventano essenziali per riorganizzare il settore turistico all'insegna della sostenibilità. In tale ottica, l'implementazione di sistemi di certificazione rappresenta l'espressione di una nuova cultura della qualità che considera ed integra tra loro aspetti di qualità, ambiente ed etica.
A questo lavoro il compito di esaminare gli strumenti di certificazione applicabili al settore turistico e di evidenziare il ruolo della certificazione quale elemento di differenziazione e qualificazione.

Grazia Calabrò è professore associato nel settore delle Scienze merceologiche presso la Facoltà di Economia dell'Università degli Studi di Messina. Insegna Sistemi di gestione e certificazione ambientale nel Corso di Laurea di I Livello in Economia del turismo e dell'ambiente e Aziende turistiche e certificazione nel corso di Laurea di II Livello in Economia del turismo. È autore di tre monografie e di numerosi lavori scientifici, pubblicati su riviste nazionali ed internazionali, sui temi della qualità e della gestione ambientale.