Il libro presenta un'articolata sintesi dei vari approcci e modelli utilizzati per spiegare, sviluppare ed orientare la motivazione al lavoro, enfatizzando lo sviluppo delle moderne teorie della motivazione e dei filoni di ricerca che ne derivano. Fornisce una varietà di soluzioni, scientificamente fondate, alle principali problematiche che gli specialisti nel campo delle risorse umane affrontano nella loro prassi professionale.
La proposta di Latham, fra i più importanti studiosi di HR del nostro tempo, è interdisciplinare, riuscendo ad integrare i più recenti approcci alla motivazione al lavoro. Se la centratura teorica è cognitivista, Latham enfatizza comunque l'importanza delle emozioni e dell'affettività delle persone nelle organizzazioni e il rapporto esistente fra emozioni, soddisfazione e prestazione lavorativa.
Ampio spazio hanno le esperienze professionali dell'autore, che racconta le difficoltà incontrate e le strategie per risolverle. Il suo suggerimento è infatti quello di usare le teorie per fini pratici e le esperienze professionali per alimentare gli sviluppi teorici. Il libro è rivolto agli studiosi e agli specialisti nel settore delle risorse umane e dello sviluppo organizzativo, ma è un valido ausilio anche per i manager che vogliono approfondire il tema della motivazione lavorativa. Il testo può essere usato come un manuale per lo sviluppo di moderne prassi manageriali, con le molte indicazioni ai capi su come intervenire facendo proprie le opportunità del contesto, assegnando "goal" ai collaboratori e gestendo le risorse con efficacia.

Gary P. Latham è professore Secretary of State di Efficacia Organizzativa e Gestione Risorse Umane alla Rotman School of Management dell'Università di Toronto. È presidente della Society of Industrial and Organizational Psychology. È membro del board del Center for Creative Leaderhip, della Academy of Management, dell'American Psychological Association, dell'Association for Psychological Science, della Canadian Psychological Association, della Royal Society of Canada. È consulente di molte multinazionali nell'area dello sviluppo e della gestione HR. Con Locke ha scritto diversi contributi scientifici e divulgativi sulla teoria del goal setting tra cui A theory of goal setting and task performance (1990). In italiano è autore di "L'evoluzione della valutazione della prestazione: implicazioni pratiche" in Valutazione e motivazione delle risorse umane nelle organizzazioni (Borgogni, FrancoAngeli 2008).