Il Pil "misura tutto, eccetto ciò che rende la vita meritevole di essere vissuta". Con queste parole Robert Kennedy chiudeva un suo famoso discorso e, in queste parole, è racchiusa la ragione di questo volume.
Si tratta di ricercare il benessere collettivo attraverso la partecipazione dei cittadini alle scelte politiche. Mettere in relazione i bisogni con le scelte di politica pubblica, verificare la congruenza tra etica ed economia e dare significato agli strumenti di rendicontazione e partecipazione sociale. Ma, anche, diradare le nebbie che avvolgono sia gli strumenti di rendicontazione (bilancio sociale, bilancio di sostenibilità, bilancio ambientale e bilancio di genere) sia quelli di partecipazione (bilancio partecipativo e bilancio partecipato), dopo aver operato un collegamento ideale e concettuale tra le motivazioni etico-morali, insite nell'essere umano, le funzioni di controllo e d'intervento sociale e le conseguenti ricadute, comprese quelle di genere e ambientali dell'iniziativa privata e delle politiche pubbliche.
Obiettivo di questo volume è quello di offrire agli attori del sistema pubblico uno strumento di informazione e di analisi e qualche spunto di riflessione per aggiornare ed implementare la difficile relazione tra istituzioni e cittadini, e, allo stesso tempo, con un linguaggio semplice e piano, di soddisfare l'interesse e la legittima curiosità dei "non addetti ai lavori" sui temi della partecipazione democratica alle scelte politiche.

Donatella Bruno, laureata in Pubblica amministrazione, è responsabile dell'Osservatorio finanza locale della CGIL Lazio e docente in corsi di formazione sulla lettura dei bilanci degli enti locali e sulla figura della consigliera di fiducia. Si occupa in particolare di bilancio di genere e ha pubblicato, in riviste specializzate, articoli e brevi saggi sull'argomento.
Maurizio Sarti, sociologo, si occupa di responsabilità sociale d'impresa e investimenti socialmente responsabili. Ha partecipato ai lavori del progetto "Qualità-RES: verso uno standard di Qualità della Responsabilità Etico-Sociale (RES) d'impresa", al progetto "Istitutionalising SRI" e collabora alla redazione del bilancio sociale per enti pubblici. Ha pubblicato vari saggi e articoli sull'argomento. Per i tipi della FrancoAngeli ha pubblicato Fondi pensione. Passato, presente, futuro (2007).